Luc Besson quedó perdido en el espacio

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Pocas películas recientes dejan una sensación tan contradictoria como Valerian y la ciudad de los mil planetas. No es el desastre que algunos críticos se apuraron a dictaminar ni la obra maestra que sus defensores querrían proclamar: es un filme con ideas excelentes mal distribuidas, capaz de abrir con una secuencia emocionante y de perder, poco después, el rumbo entre subtramas. Su mayor frustración no es lo que hace mal, sino lo que estuvo a punto de hacer bien.

El arranque ayuda a medir esa distancia. Mientras suena «Space Oddity», de David Bowie, la pantalla repasa la conquista espacial humana, desde la llegada a la Luna hasta un futuro de diplomacia entre especies. Es un comienzo demasiado bueno para lo que sigue, y también una promesa sobre el tipo de asombro que la película solo cumplirá a ratos. La referencia a Bowie, inevitable, conecta con la memoria todavía fresca de David Bowie, a un año y hacia el infinito.

Besson, el incomprendido que esta vez no divide

La filmografía de Luc Besson suele provocar veredictos enfrentados. Amado por unos y detestado por otros, rara vez deja indiferente a nadie, y menos en el momento del estreno. Valerian rompe esa regla de un modo peculiar: no despierta ni amor ni odio intensos, y su destino más probable parece ser el olvido rápido al salir de la sala.

Ese destino resulta injusto. El filme parte de una premisa atractiva —una pareja de agentes jóvenes con la misión de mantener la paz en el universo— y sostiene una aventura sólida, con méritos reales. El problema es de criterio en la construcción: Besson se detiene donde no hacía falta y deja a mitad de cocción los hallazgos que podrían haber distinguido a su película de cualquier producto genérico de ciencia ficción.

Detrás de ese desajuste hay una marca de autor reconocible. Besson tiende a apostar por lo lúdico y a quitarle solemnidad a cualquier resonancia filosófica que sus historias puedan sugerir. Su mirada busca una inocencia adolescente, casi naif, sobre los mundos que construye. La estrategia puede aceptarse o rechazarse, pero aquí termina jugando en contra del propio relato, porque licúa la densidad de su idea más potente justo cuando más la necesitaba.

Buena parte de las reseñas negativas que circularon al estreno merecen, en cambio, una defensa parcial del filme. Leerlas dan ganas de presentarlo como una genialidad, aunque, pasado el impulso revanchista, la ecuanimidad obliga a reconocer que le faltan la magia y la chispa habituales en el mejor Besson. Y cuando alguna crítica lo descalifica por su parecido con Star Wars, conviene desconfiar: alcanza con averiguar un poco para saber que el cómic original es incluso anterior a la saga de George Lucas.

El cine se reescribe a sí mismo

La discusión sobre la originalidad merece un apartado. En Valerian resuenan ecos de Star Wars, de Avatar, de Inception y hasta del propio El quinto elemento. Pero que una película remita a otra no constituye, por sí mismo, un defecto. El cine se cita, se reescribe y se contesta todo el tiempo; pensado así, el diálogo entre filmes puede ser una virtud antes que una carencia.

La originalidad pura es una fantasía poco aplicable a la cultura. En el fondo, el arte actualiza mitos viejos con variaciones nuevas, buscando emociones y significados distintos a partir de elementos conocidos. Lo que sí puede alterar un paradigma es la irrupción de una tecnología nueva en el proceso de producción, porque habilita formas que antes sencillamente no existían.

Justamente ahí aparece el punto débil del filme. Besson había demostrado en Lucy un uso formidable de las posibilidades del 3D, pero en Valerian esa herramienta se vuelve laxa. La historia pedía un aprovechamiento creativo del relieve y de la profundidad, y el director parece dormirse en los laureles en el tramo donde más lo necesitaba, un problema que comparte con otras superproducciones espaciales recientes analizadas en el ascenso y descenso del alma en Alien: Covenant.

Una misión sencilla y una idea enorme desperdiciada

El argumento, despojado de adornos, es simple. A Valerian (Dane DeHaan) y Laureline (Cara Delevingne) les encargan recuperar un objeto robado. Para cumplir la misión deben atravesar desafíos sucesivos, mientras se abren subtramas que distraen más de lo que aportan.

Hacia el final descubren que ese objeto —en realidad, una criatura simpática— no pertenece legítimamente al gobierno, y ambos deciden actuar según lo que consideran justo, aun desobedeciendo órdenes directas. En ese gesto se insinúa una moraleja sobre la integridad y sobre un amor capaz de desafiar cualquier ley.

Nada de eso es grandioso, pero tampoco está mal. El conflicto aparece cuando se advierte la idea que Besson dejó filtrar en el medio sin desarrollarla. El mercado de los mil planetas encierra una concepción que, potenciada por el 3D, podría haber convertido al filme en una gema del género:

• Todos los mundos coexisten solapados en un mismo espacio.
• Esas realidades múltiples pueden atravesarse gracias a la tecnología.
• Incluso el tiempo podría pensarse como una capa más dentro de ese conjunto.

Si esa idea hubiera sido el eje, la película habría ganado un centro revolucionario. En cambio, cuando los agentes dejan atrás el mercado y la misión se enreda, el relato encalla. No se pierde solo Valerian en la llamada Zona Roja, ese territorio sin comunicación con la torre de control: se pierde la película entera. Hasta ese momento el filme brilla; después se empantana en un repaso desalmado de lugares comunes, apenas interrumpido por la escena excepcional de Rihanna en el papel de Bubble.

Pueden ensayarse atenuantes. Quizá Besson quiso ser fiel al cómic antes que a sí mismo, y el material de origen, poco circulado entre el público local, goza de un prestigio difícil de considerar inmerecido; la sensación, incluso, es que la historieta debe de ser una genialidad total. Aun así, los desatinos puntuales son responsabilidad del director: una bomba que se desactiva sobre la campana, secundarios sin carisma y un clímax con Bubble de una intensidad que suena impostada. Esos tropiezos también distinguen a Valerian de otras distopías espaciales del mismo año, como la llegada de Blade Runner en 2017.

Vista en conjunto, Valerian funciona como entretenimiento inofensivo para una función con pochoclos, y en ese registro cumple sin problemas. Pero su intento merece algo más que indiferencia. Besson quiso homenajear al cine fundacional del género y no le salió del todo bien; aun así, dentro de ese fracaso parcial brilla una idea enorme, esperando todavía la película que se anime a ponerla en el centro.